Gagal jantung sering berkembang perlahan hingga gejalanya tidak disadari. Seseorang mungkin merasa lebih cepat lelah saat berjalan atau menaiki tangga, padahal ini merupakan tanda bahwa jantung mulai bekerja kurang efisien. Kondisi ini terjadi karena aliran darah yang berkurang membuat jaringan tubuh kekurangan oksigen.

Selain itu, bengkak pada kaki dan pergelangan sering dianggap sebagai akibat berdiri terlalu lama, padahal itu bisa menjadi tanda kongesti akibat penurunan fungsi jantung. Cairan menumpuk karena aliran balik vena terhambat sehingga jaringan mengalami retensi cairan.

Pada beberapa orang, keluhan bertambah dengan rasa sesak saat berbaring datar. Ketika seseorang tidur telentang, cairan dari tungkai kembali ke dada dan meningkatkan tekanan pada paru. Jika sering terbangun karena "napas terasa berat", ini adalah sinyal penting yang tidak boleh diabaikan